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第一章 亂雲飛渡

光緒四年六月初三，颱風舞著它尖利的爪牙從海面登陸到臺北，在大地上淫笑著呼嘯而過。樹枝像麵糰一樣被揉過來又推過去，發出被撕裂的慘叫聲，像折斷翅膀的鳥兒一頭栽倒在地上。有的樹像被雷劈過一樣從中間裂開，有的乾脆連根拔起。街頭的招牌，早已被颳得不見蹤影。雨聲不斷，隨著狂風齊舞，砸向大地氾濫成河。風更大了，雨點砸在後門上的聲響也越來越緊。忽然，「砰」地一聲，後門被吹開了，迎面一陣風蓋到了人臉上，屋頂上瓦片掀動的聲音更加清晰了。臺灣首富板橋林家府裡，下人阿長趕緊去關門，可那門像變成了一堵牆一座山，他使了吃奶的力氣也推不動，劉媽過來幫忙，兩人合力才將後門重新關上了。

林維源憂心忡忡地站在窗前，他聽見雨點砸在窗上，以及連續不斷的呼呼聲，起起落落，彷彿無數的波浪接踵而來，林本源大厝像一艘船，在風雨裡飄搖著。燭火不停地晃動，對面牆上的人影也跟著晃動。外面的世界回蕩著狂暴和洶湧的聲音。僕人們急著將一些器具收進屋內，他們把傘傾倒在面前，頂著風，任憑風拉扯著頭髮和衣服，蝸牛一樣一點一點地往回走，走到屋裡時全身還是都濕透了，那雨傘根本就是道具而已。

一時之間，林維源有些恍惚——窗外的世界有點像奔喪隊伍在暴雨中徐行的幻影。
夫人喃喃道：「老爺，這颱風颳得像瘋子一樣，我們的斯美號怎麼就出海了呢？」她像融化的冰塊那樣癱軟下來。

林維源彷彿看到了千里之外的海面上，他那艘新購置的滿載茶葉和樟腦要駛往南洋的「斯美」號海輪，正絕望地掙扎著，突然一陣抽搐，無可避免地往海底沉下去……不！不會這樣的！上天會保佑林本源的產業！林維源在心裡呐喊。

夫人急道：「劉媽，你趕緊給我拿三柱香來，我得求求祖宗保佑我們林家的斯美號！」

這時，阿長失魂落魄地衝了進來：「二爺，不好了，大老爺不行了……」

林維源大驚，衝向大哥的廂房。林維讓奄奄一息，示意夫人將床頭櫃裡的錦盒拿了過來。他顫巍巍地從裡面拿出林本源的大印，放到二弟手裡：「阿源，大哥不行了，從此以後林本源這副重擔就由你來扛……林本源字號是祖父生前一手創辦的，你要繼續把它發揚光大。一定要記住為富當仁、樂善好施、愛國愛鄉的祖訓……還有，五叔的冤屈一定要伸張……記住，心清水濁，山矮人高……」

林維讓藥石無靈躺在病床上已經很長一段時間了，考慮到兒子爾昌、爾康年幼，而二弟維源穩重幹練正當壯年，他當著全府人的面將林本源的大印交到了二弟手裡，林維源緊緊抓住大哥的手，突然，大哥的手無力地鬆開了，他悲痛地叫了聲：「大哥！」似乎想通過這聲呼喊將大哥從死神手裡奪回來。

大堂裡的哭聲潮水一樣奔湧起來。

板橋林家的第三代掌門人林維讓積勞成疾病逝，享年六十一歲。林家上上下下一片縞素。前來弔唁的人絡繹不絕。阿長和阿毛不停地高聲喊報客到，帳房接過商會許副會長的弔唁費一百兩，登記到帳簿上。許副會長瞄了帳簿一眼，看到府台丁大人弔唁費二十兩，縣令陳大人弔唁費五十兩，許副會長想，要是哪天自己身故，府台大人縣令大人也能前來，那真是莫大的榮幸。外邊僕人忙著招待客人，女傭們忙著洗碗，一片嘈雜忙亂。